媽祖繞境 2017/2021
近年在台灣參加的兩次媽祖繞境: 大甲媽祖繞境2017, 白沙屯媽祖繞境2021
我從小身在沒有很傳統的家庭，對很多台灣宗教信仰不甚瞭解，2017年才第一次參加這麼盛大的宗教活動。也是在離台多年後，才想要回頭重新認識這塊土地。
從我這個門外漢的角度來看，台灣宗教真的非常迷人。首先，台灣是我拜訪過的許多國家中，最虔誠的一群人。西方國家對基督教是很虔誠，但大多是每週上教堂而已。台灣則一整年都會舉辦大大小小的祭典，又辦桌又放鞭炮，處處是富麗堂皇又精雕細琢的廟宇，還有為了香客遊客而設的香客大樓（我在台旅行時用了好幾次），以及各種其他設施, 例如我國高中就一直是在住家附近的廟宇設的圖書館K書的. 在台灣, 很多人對一些宗教迷信還是深信不疑。
另外，台灣宗教並不排斥其他宗教。世界上大多主流宗教認為自己的宗教是唯一，歷史上不惜以宗教為名發動多少戰爭與仇恨。台灣人雖然非常虔誠，但對其它宗教是寬容又是尊重的。
大甲媽祖 2017
3/24 晚上11點起駕, 也就使開始繞境.
終於第一次參加媽祖繞境，因時間有限只跟著走了幾小時，下次再來！
先在彰化火車站轉車到大甲站, 才下午四五點, 車站就已經很多人了。好多人都帶著大甲鎮瀾宮的旗子還有各種符紙。大甲車站外, 可以看到很多腳踏車機車騎士盛裝參加。
感覺到一場盛況空前的祭典即將展開，很興奮！
車站可以寄放行李，一天三十元。也可以寄好幾天。
第一次來大甲。車站一出去, 正對面到鎮瀾宮的路上，就是長長的夜市.
很多團體已在此待命服務多時，例如一群群維持交通的警察伯伯，還有志工幫忙撿垃圾維護環境（忘記是什麼團體了）, 很令人感動。
大甲鎮瀾宮比我想像中的還小，覺得能擠進這麼多人很不可思議。
雖然晚上十一點才起駕，但是下午六點不到，鎮瀾宮已經是水洩不通。聽說從下午兩點開始就有很多陣頭表演，全台各地的廟宇及團體一一前來參拜，總統還有一堆長官也已經來過了。
我像加入一場混戰般擠入鎮瀾宮。
拜完辛苦擠出來後才知道要買旗子，然後再把旗子拿進來過香，想到又要擠一次進宮覺得好崩潰。
之前去過在週末的饒河夜市與五萬人五月天演唱會的時候，雖然很擠，大家還是很有禮貌, 都沒有被碰撞到。這裡為了媽祖，大家真的會擠你撞你, 摩肩接踵，被人群擠得扁扁的。
接著我在鎮瀾宮外看幾個陣頭表演, 看到台東玄武堂，在這裡表演炸寒單，我第一次看炸寒單！！
首先是數人一起抬著一位帥氣，應該是原住民且赤裸上身的寒單爺。
然後，大家就瘋狂朝他丟鞭炮，我有嚇到（殺人啊！）
現場震耳欲聾的鞭炮，煙霧彌漫覆蓋視線，結束後，覺得寒單爺被炸得遍體鱗傷，好可憐。但同時被台灣神奇的宗教慶典震撼着。你說，哪個地方可以看到這麼瘋狂的慶典？
接著, 走道鎮瀾宮附近的街道, 電子花車一臺接著一臺行駛過附近街道，還有一排又一排低音彩繪改裝車。我一路走，一邊看到花車上有各種不同的表演，敲鑼打鼓，沸沸揚揚，大甲變成不夜城。
同時看到傳說中免費提供茶飲的民眾和店家。街道上有提供茶水，熱湯，素菜的。大家都好虔誠好熱心。附近剛好有一星巴克, 我就進入使用廁所, 用完廁所後順便在星巴克內坐著休息用無線網路, 不久, 星巴克的廁所隊伍變得越來越長. 星巴克位在二樓, 這裡還有看陣頭表演的view!
我沒在星巴克點東西，剛好有好人叫我跟他們一起坐.
當時大約晚上八九點，離晚上十一點起駕還有一段時間。本來因為明早就要搭飛機回美，所以只計劃看起駕而不跟繞境。但在星巴克這使用網路時，才發現明天的班機被延後到較晚的時間. 既然多出了一些時間，覺得是難得機會，於是臨時決定跟媽祖走一段。
因為事出臨時，所以後來跟繞境時很慘。
首先，因為我以為我只是來看起駕，所以下午五點多就開始在大甲閒晃，還揹着大背包，穿著一點也不好走的包鞋，等到晚上十一點真的要開始走時，身體已經累了，腳也痛了。然後我還繼續跟著媽祖走了快四小時。雖然後來身心俱疲，但是因為是千載難逢的機會與經驗，所以一點也不後悔！
在開始繞境前, 到小店裡買了三角形的媽祖旗！製作非常精美。
之後我一路把媽祖旗帶回美國，竿子有點長，插在後背包內, 過海關時很怕被收走，但沒有，還一直被海關人員問我是不是導遊。竿子還有鈴鐺，所以在機場帶著走時（奔跑到登機口時）還會發出鈴鈴鈴的聲音。
買好媽祖旗後, 又辛苦的帶旗子再擠進鎮瀾宮內來過香。
鎮瀾宮已經擠得不能再擠。放棄擠在宮內看起駕的念頭。站在宮外, 等媽祖出來再跟.
在外面看到一群阿伯阿桑的腳踏車團，看起來好專業。知道老一輩的人體力沒那麼好，但他們還是很堅持得跟繞境，覺得很感人！
本來想說可以跟著走到沙鹿，再從沙鹿車站坐火車回大甲拿行李。但是我走到清水時就累到不行了！（熬夜走路很血汗啊！下次繞境只要跟白天的就好)
我從大甲鎮瀾宮走到清水第四座廟宇，紫雲巖，所以共約步行十公里，感覺走了三小時多。
紫雲巖附近就是清水車站，在那裡搭了凌晨四點多的火車回大甲。
還有呢，好像只有我是一個人跟繞境，台灣人不像米國人會一邊走路一邊跟陌生人聊天，所以全程幾乎是一個人這樣默默地走. 這當中只有一個怪叔叔跑來找我講話，但是感到不舒服。
一路上也有虔誠的住家，讓我們借廁所, 半夜下着雨，所以一群群信眾跑進民宅用廁所時，也把他們家地板都踩髒了, 覺得這些民眾偉大又熱心.
一路上也看到了鑽轎底的景象，也曾一度離媽祖好近，但是當時其他信徒都瘋狂的你推我擠去摸轎子，於是我也摸不到。
雖然只跟了短短幾小時，但已被台灣信仰的魅力震撼。我會再回來看媽祖！
白沙屯媽祖 2021/04/12
事隔四年又回來看媽祖, 不過這次是不同的媽祖, 是台灣第二有名的白沙屯媽祖繞境. 我跟苗栗白沙屯也蠻有緣的, 2013年環島旅行時入住白沙屯香客大樓. 2021年一月剛好路過苗栗白沙屯, 也稍微逛了一下寺廟. 2021年四月白沙屯媽祖繞境第一天, 我搭高鐵從台北南下, 也是大概跟了四個多小時再搭車回台北.
白沙屯媽祖繞境最有名的就是不固定的遶境路線, 一切由媽祖決定. 現在已經有一個APP可以隨時追蹤媽祖位置, 程式也設計得很可愛, 一個媽祖的插畫圖示在地圖上移動. 同時有徵共乘或共追媽祖的選項.
所以, 在台北出發前, 先看了一下APP, 再估計一兩個小時後媽祖應該會到哪裡, 然後在那裡等祂.
我的經驗還蠻奇特的. 媽祖前一晚深夜從苗栗白沙屯出發. 我4/12日早上出門前先看媽祖的蹤跡, 發現經過一個晚上祂已經走了很遠! 已經到台中了! (媒體又稱祂為粉紅超跑, 因為轎子是粉紅色的.)
但是, 當我中午到台中跟祂見面時, 祂的速度卻慢下來了, 一直停下來休息. 四個多小時的時間內, 竟然只是從台中港車站附近走到清水車站而已, 只走了一個車站的距離, 約六, 七公里. 不過我還是很高興參加到這個盛會.
早上搭車時, 以為媽祖還是會走得很快, 所以從台中高鐵站轉火車到清水火車站, 在這裡等媽祖過來. 結果從APP上看到媽祖已經在早上十一點時決定停駕在清水的上一站, 也就是台中港火車站附近. 我坐火車坐過頭了!
我於是從清水車站搭公車往回走, 抵達台中港火車站. 結果說, 媽祖要在這裡停駕兩個小時! 實在是來的不巧. 很多人都是坐在路邊休息, 大部分的空地已被坐滿, 我在附近隨意走著想要找地方坐下來等媽祖, 剛好看到有一戶人家的前院雖然已有幾個香客坐著休息, 但還有一些空位, 所以我也過去坐著, 吃路邊發的媽祖餐盒與媽祖瓶裝水. 這戶人家很熱情, 請我們喝水, 吃零食, 還讓大家借用廁所. 我在這裡坐了一個多小時, 媽祖才繼續前行.
在等待的期間, 有一兩個記者來這裡採訪, 當時不知道為什麼, 之後估狗一下, 原來媽祖停駕在附近的房子也是這戶人家的, 甲南里長家. 根據讀到的文章, 原來媽祖已經來拜訪他們家多次, 之前也來過幾次我當時休息的房子與前院. 他們說多年前媽祖第一次來的時候, 他們祈求能得到孩子, 沒想到不久妻子即懷孕. 我記得記者在採訪屋主老先生時, 老先生講到激動處, 熱淚盈眶, 當時聽不太懂他說的台語, 所以是之後在網路上讀文章之後才知道發生了什麼事. 另外, 屋主老奶奶以前是乩童, 她說前一天夢到媽祖會來, 所以叫全家人回來等媽祖. 而媽祖也真的出現, 這算是第一次近距離地真實看到信徒的故事, 覺得很感人.
因為媽祖在這裡停駕非常久, 所以我也有機會去拜媽祖和照相.
終於, 媽祖願意起駕了! 這次的人潮沒有像大甲媽祖起駕那樣擁擠, 所以我有機會看到轎夫怎麼出發的. 四人駕好轎子, 開始前後左右地搖晃, 陡然間四人一齊往前衝, 又一齊往後疾退, 如此來回約三次, 才正式出發. 大家浩浩蕩蕩, 一路跟隨, 上次大甲是跟大半夜, 這次是白天.
我們沿著台一號中山路往南走. 一路上有許多棚子攤子供給食物與飲品. 也有大量的鞭炮, 震耳欲聾, 更升起一朵朵灰雲, 鞭炮殼還會彈打到身上. 一路上都有警察為媽祖開道, 把靠得太近的信徒推開, 我也有被警察推到過. 許多住家商店也會拿出食物與線香祭拜, 還看到一個大工廠的全體員工一起整齊地站在大門前朝媽祖祭拜, 求媽祖在這裡逗留.
才開始走不久, 好像才過十五二十分鐘, 媽祖又決定休息, 停駕清水朝興宮, 休息二十分鐘.
繼續前進. 每次走到主要十字路口, 大家都會開始猜測媽祖會不會轉彎. 經過清水紫雲巖時, 路人紛紛說:"不停嗎?" "不停嗎?" , 聽起來紫雲巖是個有名的大廟. 結果媽祖不停, 繼續直走.
過了紫雲巖續走數分鐘, 媽祖突然停下了. 四個轎夫緩緩左右搖動轎子, 似乎媽祖正在猶豫著. 大家開始歡呼了起來. 接著, 四人一齊轉身, 全速朝紫雲巖奔跑. 數百人原本都是面向前面, 突然要轉身後退跑, 結果前面的信徒跟後面的信徒撞在一起, 一陣混亂, 但是大家都很開心. 我也因此見識到白沙屯媽祖的隨性! 接著, 媽祖就在紫雲巖停駕, 紫雲巖寺廟非常美麗. 2017年大假媽祖繞境時也來過這裡, 很有緣.
其實停駕的時候, 如果沒有朋友聊天, 還蠻無聊的. 之前不知道繞境停駕的次數這麼頻繁. 可能下次參加繞境時, 可以帶本書或帶個筆記本在停駕時打發時間.
第三次停駕之後繼續出發. 過不久, 媽祖彎進我今天出發點--清水車站. 接著又停駕了. 可能不想一直等停駕吧, 我就在清水車站搭車回家了. 這樣走走停停我也差不多跟了快五個小時 (包含剛開始等停駕的一個多小時). 後來看到新聞說, 媽祖進清水車站, 遇到特地來參拜的腦麻兒, 也有人說是因為2021年不久前發生的太魯閣號事件, 所以媽祖想為台鐵祈福. 雖然我這次跟繞境的時間還是不長, 但還是覺得心滿意足, 而且也因此沒有經疲力盡的感覺.
一些戴著螢光橘信徒棒球帽的阿伯點綴著車站月台, 乘客三三兩兩. 大部分的人還是選擇繼續跟著繞境.
以上這兩次遶境都是很神奇的經驗, 而且不難做到. 期待下次與媽祖繞境再相遇.
